Le président américain est conscient que l'URSS est décidée à imposer de force le communisme aux pays d'Europe centrale occupés par l'Armée rouge et qu'elle soutient des guérillas communistes dans certains pays comme la Grèce et la Chine. Truman annonce la volonté des États-Unis de tout faire pour stopper l'expansion du communisme, sans pour autant le combattre directement pour le faire reculer : c'est ce qu'on appelle la doctrine du containment (endiguement).